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病気の概要
猫の気管支喘息（きかんしぜんそく、Feline Asthma、「猫喘息（ねこぜんそく）」とも）は、アレルギーが関与する、下部気道（肺の奥の細い気管支）の慢性的な炎症による病気です。人の喘息とよく似ていて、気道が過敏になり、なにかの刺激をきっかけに気管支が発作的にぎゅっと縮んで（気管支けいれん）、息を吐きにくくなります。
多くは、乾いた咳を繰り返すことで気づかれます。猫が首を前に伸ばして低くうずくまり、「ケッ、ケッ」とえずくように咳き込む様子は、毛玉を吐く仕草とよく似ているため、「吐いている」と思われて見過ごされがちなのが、この病気のやっかいなところです。
猫喘息は、気道が過敏な体質を背景に起こるため、完全に治し切るより、炎症を抑えて上手に付き合っていく病気です。とはいえ、炎症をていねいに管理できれば、発作の少ない穏やかな毎日を長く保てる子はたくさんいます。当院は、飲み薬に加えて吸入療法も取り入れ、その子とご家族が無理なく続けられる管理を一緒に組み立てます。
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何が起きているのか
健康な気道では、空気はスムーズに出入りします。ところが喘息の猫では、吸い込んだアレルゲンや刺激に気道が過敏に反応し、次のような流れで呼吸が苦しくなります。
STEP 1
アレルゲン・刺激を吸い込む
ハウスダスト・花粉・カビ・タバコの煙・香料・猫砂の粉じんなどを吸い込むと、過敏になった気道がそれを「異物」として認識する。
STEP 2
アレルギー反応と気道の炎症
体が過剰なアレルギー反応を起こし、気道に好酸球（アレルギーに関わる白血球）を中心とした炎症が生じる。気道の壁が腫れ、敏感になる。
STEP 3
気管支が縮む・粘液がたまる
気管支のまわりの筋肉が発作的に収縮し（気管支けいれん）、さらに粘液が増えて、空気の通り道が狭くなる。とくに息を吐き出しにくくなる。
STEP 4
咳・喘鳴・呼吸困難
狭くなった気道を空気が通ろうとして、咳やゼーゼーという音（喘鳴）が出る。ひどいと発作的な呼吸困難に。炎症が長く続くと気道が硬く作り替えられ（リモデリング）、治りにくくなる。
炎症を早いうちから抑えることには、目の前の発作を軽くするだけでなく、気道が硬く作り替えられてしまう（リモデリング）のを防ぐという、長い目で見た大切な意味があります。
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症状・サイン
発作が出ていないときは、まったく元気に見えることも少なくありません。次のようなサインは、気道からのSOSかもしれません。
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好発・誘因
- 若い猫〜中年齢の猫で発症することが多い病気です（人の喘息と同じく、比較的若くから始まることがあります）。
- シャム猫やヒマラヤンでは、素因があると報告されています。
- 純血種・雑種を問わず起こり、太り気味の猫では呼吸への負担が増すこともあります。
発作の引き金（誘因）になりやすいものには、次のようなものがあります。思いあたるものを減らすことが、治療と同じくらい大切です。
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診断・検査
猫喘息には「これ一つで確定できる検査」がありません。症状・レントゲン・他の病気の除外を組み合わせ、総合的に判断します。ご家庭で撮っていただいた発作の動画と、後述の安静時呼吸数の記録は、診断をぐっと前に進める強力な手がかりになります。
胸部レントゲン検査
気管支の壁が厚くなる「気管支パターン」や、空気がうまく吐き出せずに肺がふくらむ「過膨張」がみられることがあります。心臓病・肺炎・腫瘍など、咳を起こす他の病気との見分けにも欠かせません。
他の病気の除外（鑑別）
咳の原因は喘息だけではありません。心臓病、肺の寄生虫（猫肺虫・フィラリア）、肺炎、異物、腫瘍などを、聴診・血液検査・糞便検査などで一つずつ除外していきます。
気管支肺胞洗浄（BAL）
必要に応じ、麻酔下で気道を少量の生理食塩水で洗い、回収した液体を調べます。好酸球の増加を確認でき、感染や腫瘍の有無も評価できます。診断を確実にしたいときや、治療が効きにくいときに検討します。
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治療 ― 炎症を抑え、発作に備える
治療の目的は、気道の炎症をしっかり抑えて発作を減らし、その子が楽に呼吸できる毎日を保つことです。柱になるのは、炎症をおさえるグルココルチコイド（ステロイド）です。ここに、発作をゆるめる気管支拡張薬や環境管理を組み合わせます。
ステロイド（抗炎症治療の柱）
気道の炎症を根本から抑える、治療の中心です。飲み薬（プレドニゾロンなど）や注射のほか、後述の吸入薬として使います。症状が落ち着いても炎症は続いていることが多く、継続してこそ発作を防げます。
気管支拡張薬（発作をゆるめる）
縮んだ気管支を広げ、呼吸を楽にします。β2刺激薬などを用います。ただし炎症そのものは抑えないため、単独では使わず、ステロイドと組み合わせるのが原則です。発作時のレスキューとしても役立ちます。
吸入療法（MDI・当院で対応）
専用のマスクとスペーサー（AeroKatなど）を介して、吸入ステロイドや気管支拡張薬を気道へ直接届ける方法です。全身への副作用を抑えられ、飲み薬が苦手な子の長期管理に向いています。ご自宅での続け方も指導します。
環境管理（ご家庭でできる治療）
誘因を減らすことは、お薬と並ぶ大切な治療です。禁煙、香料・噴霧剤を控える、粉じんの少ない猫砂に替える、こまめな掃除・換気などで、発作の起こりにくい環境を整えます。
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ご家庭での管理
猫喘息は、病院での治療と、ご家庭での日々の管理がそろって初めてうまくいく病気です。診察室の外での小さな観察と記録が、発作を防ぎ、治療方針を決める大切な材料になります。
安静時呼吸数を記録する
眠っているとき・静かに休んでいるときの呼吸数は、気道の状態をうつす鏡です。ふだんより増えていれば、炎症が強まっているサインかもしれません。
My Pet's Heart2Heart（ベーリンガーインゲルハイム／無料・iOS・Android）は、犬・猫の安静時呼吸数を、画面をタップするだけでカウント・記録できるアプリです。推移をグラフで確認でき、獣医師への共有や多頭飼いにも対応しています。表示は英語ですが操作はシンプルです。使い方でご不明な点は、受診時にお気軽にご相談ください。
発作の様子を動画に残す
咳き込み・呼吸困難の様子は、そのつど動画に撮っておくと、診察でとても役立ちます。頻度や強さの変化がわかり、治療がうまくいっているかの判断材料にもなります。
吸入（MDI）は少しずつ慣らす
マスクを使った吸入は、最初は多くの猫がいやがります。数秒だけ当てる→ごほうびを繰り返し、少しずつ時間をのばしていくのがコツです。焦らず、その子のペースで。導入の手順は受診時にお伝えし、うまくいかないときは一緒に方法を見直します。
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予後
猫喘息は、体質が背景にあるため「完治」を目指すより「上手に付き合う」病気ですが、炎症をていねいに管理できれば、発作の少ない穏やかな毎日を長く保てる子はたくさんいます。大切なのは、症状が落ち着いても治療を自己判断でやめないこと、そして誘因を減らす環境づくりを続けることです。
一方で、治療が不十分なまま炎症が続くと、気道が硬く作り替えられて（リモデリング）治りにくくなったり、重い発作で命に関わったりすることもあります。だからこそ、早めに気づき、早めに手を打つことが何より大切です。その子とご家族が幸せに過ごせることを目標に、続けやすい管理を一緒に考えていきます。
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さらに詳しく知りたい方へ（参考リンク）
より深く知りたい方のために、当院が診療の拠りどころとしている信頼できる情報源をご紹介します。外部サイトへ移動し、専門的な内容や英語のページを含みます。気になる点は、遠慮なく担当獣医師におたずねください。
- 猫の喘息・慢性気管支炎／International Cat Care（ISFM・飼い主向け・英語） — 国際的な猫医学の団体による、病態・症状・治療のわかりやすい解説。
- 猫の気管支喘息／MSD獣医マニュアル・獣医師向け（英語） — 病態・診断・治療（ステロイド・気管支拡張薬・吸入）の全体像を専門的に解説。
- AeroKat 吸入チャンバー／Trudell Animal Health（公式・英語） — 猫の吸入療法に用いる専用スペーサー（MDI＋マスク）の公式ページ。